饴糖是我国古代制作最早、食用和药用最为广泛的人工糖类，古人称之为“饴”或“饧”。根据质地的不同，饴糖主要分为软饴糖和硬饴糖。软饴糖又称“饴”“胶饴”，多为药用，硬饴糖又称“饧”“糖”，多为食用。成书于我国春秋中期前的诗歌总集《诗经》，在其中反映周人的正声雅乐《大雅》篇章中，就记载有“周原膴膴、堇荼如饴”的民间歌谣，意思是说，“岐周平原肥沃，生长的堇菜荼菜像饴糖那样的甘甜”。据考证，当时人们已经掌握饴糖的生产方法，食用已很普遍。

东汉许慎编著的《说文解字》，对“饴”的解释是“米糵煎也”，对饴糖制备作了极简概括，其中，米为原料，糵即麦芽为发酵提供糖化物，“煎”为制饴方法。北魏末年贾思勰所著的《齐民要术》，对古法制饴作了详细介绍，其工艺主要包括制蘖、蒸米、混合、糖化发酵、熬糖五个流程，大意是将米类浸渍蒸熟后，加入麦芽使之发酵，再加水煎熬，溶出糖分浓缩，即成饴糖。那时，饴糖有黑、白、琥珀青等外观色泽。据唐末韩鄂编著的《四时纂要》记载，生产白饧和黑饧要用小麦芽，制备琥珀青饧要用大麦芽。

五代后蜀时期韩保升编撰的《蜀本草》载：“饴即软糖也，北人谓之饧。糯米、粳米、秫、粟米、蜀秫米、大麻子、枳椇子、黄精、白术并堪熬造，惟以糯米作者入药。粟米者次之，馀但可食耳”“糯与粟米作者佳，余不堪用，蜀黍米亦可造”。表明药用饴糖须用糯米作原料。糯米味甘性温，归脾胃肺经，具有补中益气、健脾养胃之功效；而麦芽萌发，与肝木升发之气相通，可宣通肝气郁结。因此，饴糖就有麦芽行气解郁、糯米养护“脾胃”的双重功效。晋代医家陶弘景称，“方家用饴，乃云胶饴”。

中医对本草药物和人体疾病的认识，核心思想是阴阳五行学说。战国时期的《尚书·洪范》，就把各类自然因素区分为阴阳，提出“五行，一曰水, 二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”，认为甘属土，“土爰稼穑”“稼穑作甘”。《黄帝内经》提出，“中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，肉生肺，脾主口。其在天为湿，在地为土，在体为肉，在藏为脾，在色为黄，在音为宫，在声为歌，在变动为哕，在窍为口，在味为甘，在志为思”。人体的脏腑脾胃对应于土，分为阴土、阳土。由此开创的中药配伍，与人体疾病治疗和养生需求，实现了对应、协同和辨证施治。

现代西方营养学认为，饴糖主要成分是麦芽糖，由两分子葡萄糖经糖苷键连接而成，甜度仅为蔗糖的一半，在营养上除供能外未见有其它作用，但中医的认识大不相同。据唐朝大医孙思邈编著的《备急千金要方·食治》称，“饴，味甘微温，无毒。补虚冷，益气力。止肠鸣、咽痛。除唾血。却卒嗽”。值得重视的是，饴糖好处多多，但不可滥用，饴糖性温，属土而成于火，火发湿中之热，过用则能动火生痰，中满不宜用。呕家勿用。

秦汉时期，饴糖生产和食用尤为普遍，为饴糖的大量药用奠定了基础。西汉杨雄所著的《方言》校笺第十三载，“凡饴谓之饧，自关而东，陈、蔡、宋、卫之通语也。”即函谷关以西的关中地区称饴糖为“饴”，函谷关以东的中原地区称之为“饧”。饴糖药用并作为不可或缺的君药，最著名且最有效验的经方，是东汉时期医圣张仲景在他编撰《伤寒杂病论》中所创的小建中汤、黄芪建中汤、大建中汤。

小建中汤出于《伤寒论》和《金匮要略》，其病脉证并治条文一共有五条：1. 伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤；不差者，小柴胡汤主之。2. 伤寒二三日，心中悸而烦者，小建中汤主之。3. 虚劳里急，悸，衄，腹中痛，梦失精，四肢痠疼，手足烦热，咽干口燥，小建中汤主之。4. 男子黄，小便自利，当与虚劳小建中汤。5. 妇人腹中痛，小建中汤主之。其药物组成、份量和煎煮法为：桂枝（去皮）三两，芍药六两，甘草（炙）三两，大枣十二枚，生姜三两，胶饴一升，上六味，以水七升，煮取三升，去滓，内饴，更上微火消解，温服一升，日三服。

从其结构分析，小建中汤是由桂枝汤倍加芍药、重用饴糖组成。方中重用甘温之饴糖为君，温养中焦；臣以辛温之桂枝温阳祛寒，酸甘之白芍营阴缓肝；佐以生姜温胃散寒，大枣补脾益气；炙甘草益气和中，调和诸药，是为使之用。从五味合化看，饴糖配桂枝，辛甘化阳，使阳气化而上行，温中焦而补脾虚。芍药配甘草，酸甘化阴，阴气化而下降，缓筋急而止腹痛。大枣炙甘草甘以补中，强健中气。六药合用，使人体气血生化，不失其和，阴阳相生，中气自立，故以“建中”名之。

小建中汤证的主症因，是寒邪入里，里寒伤及心火，火生土，脾土运化之力弱，致使气血不足，人体虚衰，体弱乏力；腹为阴，阴寒牵引，脘腹里急内痛，喜温喜按，不通则痛；寒邪闭其血，血不运而郁，郁而低热，心烦，心悸不宁；血虚血少，血不化阴，咽干口燥；中焦气血虚少则不能营养四肢百骸，四肢痠疼；下焦寒，肾气虚，致肾阴不能内守，故梦遗。阳脉涩，涩主血少，脾胃寒致荣血化源不足，阳脉应之，不荣则痛。阴脉弦，弦主痛主急，阴脉应之，木之邪气克犯脾土，故腹中急痛。总之，本方主治的病证，就是气血虚寒证。

临床上如何辨治气血虚寒证？一是病位在脘腹。若饭前胃痛，舌淡苔白，无论是患有胃及十二指肠溃疡、胃肠痉挛，还是慢性胃炎等消化道疾病，都可使用该方。二是病性气血虚。人体气血不足，走路、爬楼稍有活动，人即心慌气喘，面色不荣，舌质嫩，可用本方。三是虚劳发黄。倦怠乏力，面色阴黄，舌质淡，舌苔白，可用此方。四是白天低热。这种低热，可能是体温升高，也可能是体温不高，自觉身体发热，且出现口干咽燥，但渴而不思饮，体内有寒，可用本方。而一到夜里就低热，为热伏阴分，需用它方治疗，养阴透热。此外，妇人腹痛，脐周疼痛明显，劳累或受凉疼痛加重，可用本方。

临床方药用量，要依照人体高矮胖瘦和病况，确立方中药量，把分量“两”换算为法定计量单位“克”，可按照一两等于3克、9克、15克，分别确立为小、中或大剂量之用方。胶饴1升，可按现代计量200 毫升确定，并随5味中药的用量多少加以变换。临证加减，若自汗，本方加黄芪一两半，余依上法，即为黄芪建中汤，治虚劳里急诸不足。此外，寒重加蜀椒；气滞加木香；呕酸加瓦楞子、乌贼骨；便溏加白术；便血加地榆、槐花；产后体衰，腹痛绵绵不止加当归，等等。观其脉证，知犯何逆，随证治之。

大建中汤出之《金匮要略》，其条文是：心胸中大寒痛，呕不能饮食，腹中寒，上冲皮起，出见有头足，上下痛而不可触近，大建中汤主之，蜀椒二合（去汗），干姜四两，人参二两，上三味，以水四升，煮取二升，去滓，内胶饴一升，微火煎取一升半，分温再服；如一炊顷，可饮粥二升，后更服，当一日食糜，温覆之。从症治分析，本方功效是温中散寒，补虚止痛，主治胸腹大寒痛。热胀冷缩是自然界常见的现象，人体也不例外。寒邪侵入人体，阴寒相召，致筋脉收引，必致腹中冷痛；体内寒盛必袭心胸，故心胸中大寒痛；寒邪雍滞于内而侵于外，故上冲皮起。舌淡，苔薄白，脉紧，皆为脾胃中寒之象。方中蜀椒辛热，入肺散寒，入脾暖胃，入肾补火；干姜辛热通心，助阳逐冷散逆；人参大补脾肺之气；饴糖甘能补土，缓可和中。

临床应用大建中汤，如胃肠痉挛、急慢性胃炎、胃及十二指肠溃疡、胃下垂、慢性非特异性结肠炎、心肌炎、心肌缺血、心绞痛等疾病的临床表现，只要符合脾胃寒痛证者，皆可使用，这是中医异病同治的一大特色优势，可重复，可计量，可实证，可法天则地，个性化调治，不仅是科学，更是道法自然。本方也可临证加减，若神疲者，加白术、黄芪，以益气健脾；若手足厥冷者，加附子、肉桂，以温中散寒；若腹痛甚者，加白芍、甘草，以缓急止痛；若大便溏泄者，加白术、扁豆，以健脾燥湿止泻，等等，这都是辨证施治，后世医家由此还创出多个衍生方。

小建中汤、大建中汤中使用的中药，又都是常见的食物，煮成药汤，味道甘甜，口感好，“良药甜口”，适宜于常服、久服。服后效果，是病痛缓解，体重增加，体质改善。即便是使用不对证，也不会对人体造成损害，停服即可。在应用中，由于药用饴糖不为人重视，也很难购买得到，常用蜂蜜或蔗糖代替，但疗效不明显，甚至还出现不良反应，因此一定要遵守经方的用药要求，配伍药用饴糖，才能取得预期疗效，这也是仲景制方的神奇之处。随着需求扩大，国家有关部门要对药用饴糖的质量要求以及加工和炮制等进行规范，加快推进医用饴糖的标准化和工业化，推广普及食疗处方，实现饴糖业高质量发展。

建中汤类方药应用前景广阔，这与现代人生活方式直接关联。家用电器普及，冰箱、空调在给人带来冷饮/ 冰品、凉风愉悦的同时，也给人体带来了难以抵御的阴寒侵袭。现实中，天气转凉仍着“露脐装”，不合时宜的“冬泳”“晨练”“熬夜”，老年人慢性病长期服用西药导致脾胃功能受损，冷库、高寒区作业人群，都极易使人伤寒。生活节奏加快，职场竞争激烈，情绪焦灼，肝胆气机不畅，木克土，脾胃功能下降；思虑太多致心火不足，脾土化生气血之力减弱，太阴湿重，都会引发一系列的气血虚寒症，这些都为建中汤和饴糖的广泛使用提供了契机，因此建中汤和饴糖宜为居家必备之方药。